La douleur

Qu’est-ce que les analgésiques ?

Les analgésiques sont des médicaments utilisés pour traiter la douleur. Il existe une grande variété d’analgésiques disponibles, chacun avec des marques différentes.

Ils peuvent être administrés :

• Par voie orale sous forme de liquide, de tablette ou de capsule
• Par injection
• Par voie rectale sous forme de suppositoire
• Sous forme de crème, de pommade ou de patch

Bien qu’il existe de nombreux analgésiques, on distingue principalement trois grands types, chacun ayant un mode d’action spécifique :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Parmi les AINS, on trouve l’ibuprofène, le diclofénac et le naproxène. L’aspirine est également un AINS, mais elle est surtout prescrite à faible dose pour prévenir la coagulation sanguine, notamment chez les personnes ayant eu un infarctus.
• Paracétamol
• Opioïdes : Ils se divisent en opioïdes faibles comme la codéine et la dihydrocodéine, et en opioïdes forts tels que la morphine, l’oxycodone, la péthidine et le tramadol. Bien que les opioïdes faibles soient souvent décrits comme tels, ils sont très efficaces contre la douleur sévère et peuvent mener à une dépendance. Les opioïdes forts sont généralement utilisés pour des douleurs sévères, comme celles liées au cancer ou après une chirurgie.

Comment fonctionnent les analgésiques ?

Les AINS agissent en bloquant l’effet des enzymes appelées cyclo-oxygénases (COX). Ces enzymes produisent des composés appelés prostaglandines, qui sont impliquées dans la douleur et l’inflammation. En réduisant la production de prostaglandines, les AINS diminuent la douleur et l’inflammation.

Le paracétamol est un analgésique dont le mécanisme d’action est moins bien compris, mais on pense qu’il bloque les enzymes COX dans le cerveau et la moelle épinière. Il est utilisé pour traiter la douleur et réduire la fièvre, mais il n’est pas efficace contre l’inflammation.

Les opioïdes se lient à certains récepteurs dans le système nerveux central et d’autres parties du corps, réduisant ainsi la perception de la douleur et la réaction à celle-ci. Ils augmentent également la tolérance à la douleur.

Quel analgésique est généralement prescrit ?

Le type d’analgésique prescrit dépend de :

• Le type de douleur
• D’autres problèmes de santé éventuels
• L’intensité de la douleur
• Les effets secondaires potentiels

Le paracétamol est généralement prescrit pour une douleur modérée sans inflammation. Les AINS sont prescrits pour les douleurs accompagnées d’inflammation, telles que les douleurs articulaires (arthrite) ou musculaires (lumbago). Les opioïdes faibles sont souvent utilisés pour les douleurs plus sévères lorsque le paracétamol ou l’ibuprofène ne sont pas efficaces. Les opioïdes forts sont réservés aux douleurs très sévères, comme celles dues au cancer ou après une chirurgie.

Les médicaments anti-inflammatoires topiques sont utilisés principalement pour traiter les douleurs des tissus mous et des muscles.

Comment prendre les analgésiques ?

Pour une douleur persistante, il est conseillé de prendre régulièrement les analgésiques. Par exemple, le paracétamol est généralement pris quatre fois par jour jusqu’à ce que la douleur diminue. Sinon, vous ne devez prendre des analgésiques que lorsque vous en avez besoin.

Si vous utilisez un AINS comme l’ibuprofène ou le diclofénac, prenez-les avec ou après les repas pour éviter l’irritation de l’estomac.

Quelle est la durée habituelle d’un traitement ?

Les analgésiques doivent être utilisés pour la période la plus courte possible. Commencez par la dose la plus faible pour minimiser les effets secondaires. La plupart des gens ont besoin d’analgésiques pendant quelques jours (par exemple pour une douleur dentaire) ou semaines (après une entorse). Cependant, certaines conditions, comme l’arthrite rhumatoïde ou les douleurs chroniques, nécessitent une utilisation prolongée.

Quels sont les effets secondaires possibles ?

Les effets secondaires des analgésiques varient :

• AINS : Les effets secondaires incluent des problèmes gastro-intestinaux comme des saignements et des troubles cardiovasculaires.
• Paracétamol : Généralement sûr en doses recommandées, mais une surdose peut gravement endommager le foie.
• Opioïdes : Peuvent provoquer nausées, constipation, bouche sèche, somnolence et confusion. Ils peuvent également entraîner une dépendance et une tolérance accrue.

Certains analgésiques peuvent interagir avec d’autres médicaments, affectant leur efficacité ou provoquant des réactions. Informez votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.

Où acheter des analgésiques ?

Vous pouvez acheter certains analgésiques sans ordonnance dans une pharmacie, y compris le paracétamol et certains AINS (comme l’ibuprofène et l’aspirine). Les opioïdes faibles, comme la codéine, sont disponibles en ligne, mais vous ne pouvez acheter qu’une quantité limitée pour quelques jours. Les opioïdes forts nécessitent une prescription médicale.

Qui ne peut pas utiliser d’analgésiques ?

Certaines personnes peuvent être incapables de prendre un analgésique en raison d’effets secondaires graves ou de réactions allergiques antérieures. Les enfants de moins de 16 ans ne doivent pas prendre d’aspirine en raison du risque de syndrome de Reye, bien que ce soit très rare.

Pour toute question ou préoccupation, consultez toujours un professionnel de santé.